La Puerta de Alcalá es, seguramente, el monumento más representativo de la ciudad de Madrid. Fue testigo durante más de dos siglos de la historia de la capital española. En su piel ha sufrido las desgracias de las confrontaciones armadas que se han vivido en sus alrededores. Desde las huellas que dejó el fuego de los cañones del general Besières, al mando de la expedición francesa de ‘Los Cien Mil Hijos de San Luis’ en apoyo de Fernando VII, a las últimas secuelas de la Guerra Civil española (1936-1939).
Existió, antes de que la que conocemos, una puerta del siglo XVII. Estaba situada más cerca de la Plaza de Cibeles, construida en ladrillo entre 1636 y 1639. Tenía un arco central de gran tamaño y dos laterales más pequeños. Se derribó en 1764 para ampliar la calle con terrenos del Retiro. Catorce años después, varios arquitectos presentaron nuevos proyectos para levantar un nuevo monumento.
El ganador fue Francisco Sabatini, quien diseñó una construcción de granito con cinco arcos rematados por cabezas de leones. Estos motivos se realizaron con la piedra caliza traída de Colmenar, al igual que los que decoran el resto del monumento, obra de Francisco Gutiérrez y Roberto Michel. En la Puerta de Alcalá puede leerse una inscripción en latín por ambos lados que recuerda la figura del ‘rey-alcalde’: «Rege Carolo III Anno MDCCLXXVIII». Es decir, Rey Carlos III, año 1778.
Puerta de Alcalá
Además de su significado histórico, la Puerta de Alcalá tiene una curiosa tradición relacionada con el cambio de guardia de los regimientos de la ciudad. Este ritual, que se celebraba el primer domingo de cada mes, atraía a numerosos madrileños. También es interesante saber que, durante la época de la guerra civil española, la Puerta se utilizó como un punto de referencia para los refugiados que intentaban escapar de la ciudad, lo que añade una capa de profundidad a su historia y su simbolismo en la memoria colectiva de Madrid.
